Da dove vieni e cosa hai studiato?

Mi chiamo Greg, vengo dal Belgio, ho 47 anni e ho studiato Turismo

Di cosa ti occupi? Qual è il tuo lavoro attuale?

Ho lavorato a lungo nel project management nell'ambito degli studi clinici, ma negli ultimi anni ho progressivamente lasciato il mondo corporate per adottare un approccio più flessibile e imprenditoriale, concentrandomi sulla gestione patrimoniale privata e sulla pianificazione finanziaria strategica.

Recentemente ho anche co-fondato una piccola attività legata al mondo LEGO chiamata Bricked-it, per la quale progetto set personalizzati destinati alle aziende, da utilizzare come merchandising o come strumenti di comunicazione del brand

Cosa ti ha spinto a diventare un costruttore LEGO?

Come molti AFOL, credo di essere sempre stato un costruttore, fin dall'infanzia. Ho seguito il percorso piuttosto "classico" di un lungo Dark Age, prima di riscoprire questa passione, poco dopo i quarant'anni, grazie ai Duplo di mio figlio.

Ciò che mi colpì davvero in quel momento fu rendermi conto che non esistono praticamente limiti a ciò che si può creare con questo mezzo.

Puoi costruire il tuo gruppo musicale preferito all'interno di un limone gigante oppure rappresentare un libro che hai appena letto, popolato da lama spacciatori che vivono in un parcheggio per roulotte… si può davvero andare in qualsiasi direzione!

Oggi probabilmente non sembra una grande rivelazione, visto quanto LEGO sia diventato onnipresente e sia ormai arrivato praticamente in ogni angolo e nicchia di Internet, ma non è sempre stato così

Da dove trai ispirazione per le tue creazioni?

Dalla cultura pop in generale. Può essere un libro che ho appena letto, un videogioco a cui ho giocato, una serie TV che ho visto o una canzone che ho ascoltato

Nel tempo ho sviluppato l'abitudine di pensare in termini di LEGO, cercando di applicare questo linguaggio praticamente a qualsiasi cosa trovi interessante.

Trovo inoltre che partecipare ai concorsi LEGO possa dare una grande spinta alla creatività, perché ti costringe a uscire dalla tua zona di comfort

Qual è la tua creazione LEGO preferita tra quelle che hai realizzato finora?

In generale, la mia creazione preferita è quella che devo ancora realizzare.

Quando creo, tendo a perdermi completamente nel processo, ed è proprio questa la parte che amo di più. Una volta terminata una costruzione, posso perdere interesse molto rapidamente.

Detto questo, credo che alcune creazioni possano rappresentare dei veri e propri momenti decisivi nel percorso di un AFOL. Ne citerei due, entrambe risalenti ai miei primi anni da AFOL.

La prima nacque dalla collaborazione con un altro AFOL che avevo conosciuto online… e da allora siamo diventati grandi amici, cosa che considero già di per sé un bellissimo regalo. Con quella MOC vincemmo anche il concorso per il quale l'avevamo realizzata e credo che, nonostante siano passati molti anni e le tecniche utilizzate possano oggi sembrare datate, funzioni ancora molto bene.

Quel modello parla direttamente al bambino che è ancora dentro di me, con il suo epico scontro tra avventurieri e mummie. Da bambino lo avrei adorato e, in realtà, lo adoro ancora oggi da adulto.

La seconda creazione mi portò invece in un viaggio completamente inaspettato: diventò un fenomeno virale online, fino ad arrivare a essere presentata da Simon Pegg come possibile set LEGO Cuusoo durante il Conan O'Brien Late Show.

Purtroppo LEGO decise di non portare avanti il progetto, nonostante il sostegno ricevuto, ma quell'esperienza mi diede una grandissima fiducia nelle mie capacità di builder.

Anche questo, visto con gli occhi di oggi, potrebbe non sembrare qualcosa di così straordinario: LEGO è ormai presente praticamente in ogni livello della cultura pop e ogni fase di review di LEGO Ideas comprende numerosi progetti. Ma tutto questo accadde 14 anni fa

Qual è stata la sfida più complessa che hai affrontato come costruttore LEGO?

Probabilmente risponderò in un modo diverso da quello che ti aspetti, ma la mia difficoltà più grande come builder è stata capire quali fossero realmente le mie aspettative nei confronti di questo hobby.

Quando sono uscito dal mio Dark Age, sulla base di ciò che avevo imparato sull'hobby e delle varie interazioni con la community, mi ero convinto che il percorso naturale per raggiungere una sorta di "realizzazione personale" come AFOL fosse entrare in un LUG, partecipare alle convention ed essere attivamente coinvolto nella comunità.

Ci ho provato diverse volte. Sono entrato in tre LUG, ho partecipato a numerose convention, grandi e piccole, e tutto questo in ben tre Paesi differenti.

Mi ci sono voluti tutto quel tempo e tutti quegli sforzi per capire finalmente che semplicemente non faceva per me.

Ripensandoci, trovo incredibile essermi spinto così a lungo contro ciò che in fondo sentivo essere più adatto a me. Ma questa idea del percorso dell'"AFOL ideale" aveva esercitato su di me un'influenza molto forte. Continuavo a ripetermi che quella fosse "la strada giusta" e che, prima o poi, avrei imparato ad apprezzarla.

Ma non è successo.

Quel percorso richiedeva un livello di impegno che non ero in grado di sostenere e alla fine mi rendeva infelice, togliendo tutto il piacere all'hobby.

Alla fine ho capito che, per me, il vero cuore di tutto è semplicemente l'atto di creare e che non avevo bisogno di cercare altro.

Costruisco come forma di espressione personale e come modo per rifugiarmi nel mio spazio mentale.

Hai una tecnica preferita o un metodo particolare che utilizzi nelle tue costruzioni?

Tendo a costruire in maniera molto organica, senza pianificare troppo, quindi le tecniche costruttive non sono propriamente il mio punto di partenza.

Seguo semplicemente un'idea o un concetto e provo moltissime soluzioni diverse finché qualcosa non funziona… oppure fallisce.

Detto questo, secondo me il giunto sferico dei Mixels è praticamente il cheat code definitivo del mondo LEGO: probabilmente può tirarti fuori da qualsiasi situazione!

Quali temi o soggetti ti piace maggiormente esplorare nelle tue creazioni?

Le mie creazioni preferite sono quelle che raccontano una storia o riescono a trasmettere un'emozione.

Per come la vedo io, una buona creazione dovrebbe riuscire a farti ridere, renderti triste, suscitare nostalgia oppure semplicemente spingerti a riflettere un po' oltre ciò che stai osservando.

Proprio per questo motivo mi sto orientando sempre di più verso i personaggi costruiti interamente con i mattoncini.

Quando costruisci un personaggio o una creatura, a volte accade qualcosa di quasi magico: basta aggiungere un singolo elemento e improvvisamente tutto prende vita. Un istante prima hai davanti soltanto un insieme di pezzi e, un attimo dopo, compare un volto, un'espressione, un personaggio.

La stessa cosa può naturalmente accadere anche nelle creazioni basate sulle minifigure, ma come builder trovo spesso più gratificante lavorare con personaggi costruiti interamente in mattoncini

Qual è il progetto più grande o ambizioso che tu abbia mai realizzato?

Nel 2019 ho costruito una montagna russa ispirata a Jurassic Park, composta da diversi moduli.

Il progetto è stato impegnativo sotto due aspetti.

Innanzitutto, è stata di gran lunga la mia creazione più grande in termini di numero di pezzi. Ma ha rappresentato anche una sfida enorme dal punto di vista LEGO Technic.

Technic è il mio vero punto cieco: non capisco assolutamente nulla di ingranaggi e parti in movimento… e, naturalmente, sono proprio ciò di cui hai bisogno per far funzionare una montagna russa!

Alla fine, in qualche modo, funzionava, anche se richiedeva parecchia supervisione e manutenzione. Ho inoltre scoperto che gli elementi dei binari delle montagne russe sono piuttosto complicati da utilizzare — probabilmente anche a causa della mia scarsa esperienza con Technic!

Detto questo, sono stato davvero soddisfatto del risultato finale e, soprattutto, è stato incredibilmente divertente

Che consiglio daresti a qualcuno che desidera diventare un costruttore LEGO esperto?

Anche questa volta probabilmente risponderò in un modo diverso da quello che potresti aspettarti.

Non credo di poter dare veri e propri consigli su come costruire con i LEGO. Penso che il processo creativo sia, nella sua essenza, un percorso personale, qualcosa che ognuno deve scoprire e comprendere da sé.

Posso però dare un consiglio più generale: conservate copie di backup e copie stampate delle vostre creazioni.

Qualche anno fa ho iniziato a raccogliere le fotografie delle mie MOC in veri e propri fotolibri stampati. Oggi sono arrivato al volume 8 ed è un investimento di tempo e denaro di cui non mi pentirò mai.

In questi libri non inserisco soltanto le fotografie finali delle mie creazioni, ma anche materiale aggiuntivo: immagini di riferimento, fotografie del work in progress, scatti del dietro le quinte e brevi testi che aiutano a contestualizzare il progetto, ad esempio "realizzato per il concorso X" oppure "costruito per il mese tematico Y".

Pubblicare le proprie creazioni online va benissimo, ma si rimane sempre in qualche modo alla mercé della piattaforma utilizzata, che si tratti di Flickr, Instagram o Facebook.

Ogni tanto mi piace fare un viaggio nei ricordi: prendo questi libri, torno a guardare le mie vecchie creazioni e, credetemi, è cento volte meglio che scorrere un album online.

Grazie per avermi dato l'opportunità di partecipare a questa intervista!